Bill Gates: Aus der Garage zum 40 Mrd. Dollar-Mann!

William H. Gates wurde am 28. Oktober 1955 in Seattle (USA) als Sohn einer Lehrerin und eines Rechtsanwaltes geboren. Seine ersten Gehversuche am Computer machte er als 13-Jähriger an der privaten Lakeside School. Während seiner Studienzeit an der renommierten Harvard University entwickelte er eine eigene Softwareversion der damaligen Standardsoftware "Basic". Als 20-jähriger Student gründete Gates mit seinem Freund Paul Allen das Unternehmen Microsoft, wofür er auch sein Studium opferte und im vorletzten Studienjahr die Uni verließ.

Seine Vision war es, jeden Arbeitsplatz und jeden Haushalt mit einem günstigen Computer auszurüsten, dessen Programme leicht zu bedienen sind. In diesem Bereich war bisher nur Steve Jobs, Gründer von Apple tätig. Bill Gates verstand es, für sein Betriebssystem Windows Know how gezielt zuzukaufen und mit der Standardisierung zahlreicher Bauteile und Software Konkurrent Apple immer mehr zu verdrängen.

Mittlerweile laufen weltweit rund 90 Prozent aller Computer unter Windows. Gates Privatvermögen wird auf gut 40 Mrd. Dollar (31,5 Mrd. Euro) geschätzt. Rund 10.000 Mitarbeiter soll er bereits zu Dollar-Millionären gemacht haben. Weniger großzügig ist er zu seinen drei Kindern. Seine älteste Tochter Jennifer (7) bekommt seinen Angaben nach 50 Cent pro Woche Taschengeld - vorausgesetzt sie hat ihre Hausaufgaben gemacht.

Die Marktmacht von Microsoft, die Kritiker als De-facto-Monopol kritisieren, hat dem Softwarepionier in der IT-Gemeinde auch heftige Kritik eingebracht. So habe Gates mit seinem standardmäßig in Windows integrierten Internet Explorer oder dem Windows Media Player andere Anbieter bewusst den Marktzugang verwehrt. Klagen von Mitbewerbern und der US-Regierung waren die Folge. Öffentlicher Höhepunkt der Kritik an der Microsoft-Politik war ein Tortenwurf in das Gesicht des öffentlichkeitsscheuen reichsten Menschen der Welt in Belgien. Seine Leibwächter mussten daraufhin den Hut nehmen. Privat bleibt Gates gerne ungestört. So wurde kürzlich bekannt, dass er systematisch Häuser aufkauft, die rund um sein Anwesen an einem See nahe Seattle liegen. Sein eigenes Grundstück ist zwei Hektar groß und zirka 110 Mio. Dollar wert.

Gates betätigte sich auch als Buchautor. Sein 1995 erschienenes Buch "The Road Ahead" konnte sich sieben Wochen auf Platz 1 der Bestseller-Liste der New York Times halten. Daneben gilt der "Mann aus der Garage" - Windows soll er in der elterlichen Garage entwickelt haben - als einer der größten wohltätigen Spender der Welt. Gemeinsam mit seiner Ehefrau Melinda hat er eine Stiftung ins Leben gerufen, die ein Stammkapital von mehr als 24 Mrd. Dollar besitzt. Diese unterstützt weltweit gemeinnützige Initiativen im Bereich der Gesundheitsvorsorge und der Bildung.

Gates ist weiters Gründer der Fotoagentur Corbis, die eine der weltweit größten Ressourcen an visuellen Informationen aufbaut, sowie Vorstandsmitglied von Icos, einem Unternehmen, das sich auf Therapien auf der Basis von Proteinen und Kleinstmolekülen spezialisiert hat. Zuletzt hatte Gates im September 2003 rund 168 Mio. Dollar für den Kampf gegen Malaria in Afrika gespendet.

Wenn er mal nicht gerade arbeitet, dann ist Gates nach eigenen Angaben ein begeisterter Leser, der gerne Golf und Bridge spielt. Seinen Arbeitsstil beschreibt er so: "Ein Sechstel der Zeit diskutiere ich mit unseren Forschern. Ein Drittel verbringe ich damit, die Entwicklung unserer Produkte zu begleiten. Die andere Hälfte verbringe ich mit Kunden und kümmere mich um das Management." Möglicherweise muss er in nächster Zeit einen besonderen Termin frei halten: Britische Medien berichteten, dass Gates schon bald von der britischen Königin Elizabeth II. zum Ritter geschlagen werden soll. (apa)

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